Les déchets d’une personne pourraient être la chance d’une autre de lutter contre le cancer. L’idée peut paraître farfelue, mais elle prend de plus en plus d’ampleur dans le domaine des soins contre le cancer. Les chercheurs testent les greffes de microbiote fécal comme moyen de modifier les microbes de l’intestin. Cela pourrait aider les traitements, tels que l’immunothérapie, à mieux fonctionner, et cela pourrait être particulièrement important pour les cancers difficiles à atteindre. Ce microbiote fécal pourrait également contribuer à apporter des bénéfices plus durables à un plus grand nombre de patients. Voici ce que vous devez savoir sur le fonctionnement des greffes de microbiote fécal, les découvertes de la recherche sur le cancer jusqu’à présent et la manière dont les patients peuvent participer à l’expansion des essais cliniques.
Que sont les greffes fécales ?
Comme son nom l’indique, une greffe de microbiote fécal introduit des microbes intestinaux provenant des selles d’un donneur sain soigneusement sélectionnés dans le tractus gastro-intestinal d’un patient. Il est le plus souvent administré par coloscopie, bien qu’il puisse également être administré par un tube passé par le nez jusqu’à l’estomac. Plus récemment, certains transplants ont été livrés sous forme de capsules à avaler.
L’idée des selles comme médicament n’est pas nouvelle. Des archives de la Chine du IVe siècle décrivent une « soupe jaune », un mélange fécal utilisé pour traiter les diarrhées graves et les intoxications alimentaires, qui était considéré comme un « remède médical », selon une lettre adressée à l’éditeur en 2012 et publiée dans l’American Journal of Gastroenterology. Un précurseur moderne est entré dans la médecine occidentale en 1958, lorsque les médecins ont utilisé des lavements fécaux pour traiter avec succès quatre patients atteints de colite pseudomembraneuse, une inflammation intestinale grave souvent liée au Clostridium difficile.
Aujourd’hui, les scientifiques ont une idée plus claire du fonctionnement et des raisons pour lesquelles les greffes de microbiote fécal fonctionnent. « Au cours des 20 dernières années, les gens ont commencé à comprendre que le microbiome intestinal semble être impliqué dans tant de choses différentes, les deux principales étant le système immunitaire et le métabolisme », a déclaré le Dr Andrew Koh, hématologue-oncologue pédiatrique au UT Southwestern Medical Center, qui étudie le microbiome intestinal.
Les microbes intestinaux aident le système immunitaire à reconnaître et à réagir rapidement aux menaces réelles, telles que les agents pathogènes ou les cellules cancéreuses, a déclaré Koh. Dans le même temps, ils aident à contrôler cette réponse, réduisant ainsi le risque que le système immunitaire réagisse de manière excessive à des microbes inoffensifs ou aux propres tissus de l’organisme, de manière à alimenter les maladies auto-immunes.
Comment les transplantations fécales aident-elles à lutter contre le cancer ?
Depuis qu’une étude historique de 2013 a montré que les greffes de microbiote fécal étaient très efficaces pour les patients atteints d’infections récurrentes à C. diff, la Food and Drug Administration a depuis approuvé le traitement pour cette utilisation. (L’infection bactérienne provoque près d’un demi-million de maladies aux États-Unis et environ 29 300 décès chaque année, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
Dans le traitement du cancer, les greffes de microbiote fécal sont utilisées pour traiter certains patients qui développent des effets secondaires gastro-intestinaux dus à l’immunothérapie, a déclaré le Dr Jennifer Wargo, oncologue chirurgical au MD Anderson Cancer Center de l’Université du Texas. Mais des chercheurs, comme Wargo, étudient si cette procédure peut renforcer l’efficacité des immunothérapies, qui aident le système immunitaire à détecter et à tuer les cellules cancéreuses.
Au cours des dernières années, des études ont suggéré que certaines personnes atteintes de cancer ont des communautés de microbes intestinaux moins diversifiées et moins équilibrées, a déclaré Wargo. Cette perturbation, souvent appelée dysbiose, peut survenir pour de nombreuses raisons, notamment l’alimentation, la prise d’antibiotiques et même le niveau d’activité physique. Mais les recherches menées jusqu’à présent suggèrent que la restauration du microbiome grâce à une greffe de microbiote fécal pourrait améliorer la réponse de certains patients à l’immunothérapie et, par conséquent, leurs résultats à long terme.
Dans une étude de 2021, Wargo et ses collègues ont réalisé des greffes de microbiote fécal chez 10 personnes atteintes d’un mélanome avancé dont les cancers avaient cessé de répondre à l’immunothérapie. Trois patients ont répondu : deux ont eu une réponse partielle, ce qui signifie que leurs tumeurs ont diminué, et un a eu une réponse complète, sans cancer détectable après le traitement.
Plus récemment, une étude canadienne a rapporté que l’administration de greffes de microbiote fécal avant que les patients ne commencent une immunothérapie pour le cancer du poumon ou le mélanome était liée à des taux de réponse plus élevés. Dans cet essai, 75 % des patients atteints de mélanome ayant reçu une greffe ont répondu au traitement, contre environ 50 à 58 % de taux de réponse généralement observés avec l’immunothérapie seule.
Comment vous ou un proche pouvez vous impliquer
Les greffes de microbiote fécal sont étudiées à une époque où le cancer reste répandu aux États-Unis et au Texas. Plus de 148 000 nouveaux cas de cancer devraient être diagnostiqués en 2025 dans l’État de Lone Star, dont plus de 72 000 cancers chez les femmes et plus de 76 000 cancers chez les hommes, selon le département des services de santé de l’État du Texas.
Pour les patients intéressés par les greffes de microbiote fécal, Koh et Wargo recommandent d’en parler à votre oncologue. De plus, vous pouvez effectuer une recherche sur Clinicaltrials.gov pour voir quelles études recrutent au Texas.
Il existe des risques à transplanter les selles d’une autre personne, notamment un risque faible mais réel de transfert d’agents pathogènes nocifs. Wargo a mis en garde contre toute tentative de greffe à faire soi-même.
« Avec les patients atteints de cancer, nous sommes préoccupés par la sécurité », a-t-elle déclaré. « Nous ne voulons pas que les gens fassent leur propre greffe de caca. Ils doivent avant tout travailler avec leurs équipes de traitement. »
-par Miriam Fauzia, chercheuse en reportage scientifique au Dallas Morning News. Sa bourse est soutenue par l’Université du Texas à Dallas. Le News prend toutes les décisions éditoriales.
©2026 Les nouvelles du matin de Dallas. Visitez dallasnews.com. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.
©2026 Les nouvelles du matin de Dallas. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.
