Tout le monde plaisante toujours en disant que grandir se fait en un clin d’œil, mais pour Karolina Olsson, c’était littéralement sa réalité. Le 22 février 1876, Olsson s’est endormie chez elle à Okono, en Suède, après avoir apparemment eu mal aux dents. Le lendemain matin, sa famille a tenté de réveiller la jeune fille de 14 ans, mais elle est restée inconsciente et ne se réveillera pas avant 32 ans.
La jeune fille est rentrée de l’école en se sentant « malade et instable », selon Chip Chick. Naturellement, comme nous étions dans les années 1800, sa famille a immédiatement pensé que la « sorcellerie » était la coupable après qu’elle ait continué à se plaindre de douleurs dentaires. Ses parents ont demandé l’aide de médecins et de prêtres, mais personne n’a pu déterminer la véritable nature de son affliction. La respiration et la fréquence cardiaque d’Olsson sont restées stables et elle n’a montré aucun signe de détérioration, mais elle ne répondait à aucun stimulus extérieur.
Après 15 ans, elle a été emmenée à l’hôpital pour observation, mais aucun traitement n’a été efficace. Le médecin lui a finalement diagnostiqué une démence paralytique, une maladie neuropsychiatrique grave provoquée généralement par une syphilis à un stade avancé, bien qu’il n’y ait aucune preuve réelle de ce dont elle souffrait. Quoi qu’il en soit, elle a été renvoyée chez elle au bout d’un mois.
Pendant 32 ans, sa mère et ses frères ont pris soin de son corps. Pour la nourrir, ils lui donnaient du lait, de l’eau sucrée et de la bouillie fine. Sa mère est décédée en 1908 et quelques jours après avoir été admise à l’hôpital après le décès de sa mère, Olsson s’est réveillée à 46 ans.
Elle s’est réveillée dans un monde complètement différent : l’électricité, les voitures et les téléphones ont tous été inventés pendant qu’elle « dormait ». Malgré cela, elle s’est pleinement réintégrée dans la société, même si elle est restée célibataire. Olsson est décédé en 1950 à 88 ans.
À ce jour, sa véritable affliction reste un mystère. Les médecins ont émis l’hypothèse de plusieurs facteurs qui auraient pu provoquer le coma. Certaines rumeurs circulent selon lesquelles elle aurait été témoin de quelque chose de « terrible » au cours de son enfance qui aurait conduit à une crise de santé mentale et qu’elle aurait eu un cas extrême de « catatonie », qui peut être déclenchée par un traumatisme. D’autres soupçonnent qu’il pourrait s’agir du syndrome de Klein-Levin, un type de narcolepsie qui maintient les gens en transe de sommeil pendant de longues périodes.
Même si je comprends parfaitement que les médicaments et les tests à son époque n’étaient pas très répandus, je ne peux m’empêcher de me demander comment elle aurait pu s’en sortir en tant qu’homme atteint de cette maladie. Étant donné que les femmes étaient souvent réduites au diagnostic d’« hystérie », il est tout à fait plausible que si cela était arrivé à un homme, le traitement et le résultat auraient pu être très différents.
