Le tueur en série accusé de Gilgo Beach, Rex Heuermann, a admis devant un tribunal de Long Island le mercredi 8 avril 2026 avoir assassiné huit jeunes femmes au cours d’une frénésie de près de deux décennies – après avoir catégoriquement nié les accusations portées contre lui depuis son arrestation en 2023. Heuermann, 62 ans, a plaidé coupable du meurtre de sept victimes devant le juge de la Cour suprême de l’État, Timothy Mazzei, au complexe du tribunal pénal Arthur M. Cromarty à Riverhead, LI, peu après 11h00. Il a reconnu avoir également tué une huitième victime pour laquelle il n’avait pas été inculpé.
Lorsque le juge lui a demandé s’il plaidait coupable volontairement et de son plein gré, Heuermann, vêtu d’un costume sombre, d’une chemise blanche et d’une cravate à motifs, a répondu « Oui » tout en hochant la tête, a rapporté le New York Times.
Il risque la prison à vie et sera condamné ultérieurement.
Plusieurs membres des familles des victimes, assis dans la salle d’audience bondée, ont pleuré pendant que Heuermann détaillait ses crimes.
Le procureur du comté de Suffolk, Raymond Tierney, a demandé à Heuermann comment il avait causé la mort de certaines des victimes, dont Melissa Barthelemy, Megan Waterman et Amber Costello, ce à quoi il a répondu « étranglement » avec un air calme, selon le Times.
L’épouse de Heuermann, Asa Ellerup, et sa fille, Victoria, étaient présentes dans la salle d’audience pour le plaidoyer.
En plus des sept femmes déjà accusées du meurtre, Heuermann a admis avoir tué une huitième victime : Karen Vergata, 34 ans, mère de deux enfants, dont les restes ont été initialement retrouvés sur Fire Island en avril 1996, et d’autres restes ont été retrouvés en avril 2011 près de Gilgo Beach.
Vergata, qui travaillait comme escorte à Manhattan au moment de sa disparition le jour de la Saint-Valentin en 1996, luttait contre la dépendance et était séparée de sa famille. Au fur et à mesure que les années passaient et que personne n’avait de nouvelles d’elle, ils devinrent de plus en plus inquiets.
Les progrès des tests ADN ont permis aux enquêteurs d’identifier enfin sa dépouille, auparavant connue uniquement sous le nom de « Fire Island Jane Doe » en 2022, à l’aide d’une revue généalogique génétique.
« On ne sait jamais quand ce sera la dernière fois que l’on verra quelqu’un », a déclaré sa demi-soeur Brenda après l’identification des restes. « Nous nous demandions ce qui lui était arrivé. Mais elle avait l’habitude de ne pas être en contact. Nous avons simplement supposé qu’elle était morte. Personne n’a eu de ses nouvelles depuis 20 ans. »
L’imposant tueur en série, qui vit à Massapequa Park, LI, clame son innocence depuis son arrestation à Midtown Manhattan le 13 juillet 2023 pour les meurtres de Melissa Barthelemy, Megan Waterman et Amber Costello.
Les trois femmes faisaient partie de ce que les enquêteurs ont désigné les « Gilgo Four » – les quatre premiers corps retrouvés en décembre 2010, enveloppés dans de la toile de jute à moins d’un quart de mile les uns des autres le long d’Ocean Parkway.
La police a déclaré que c’était un proxénète de Long Island – et l’ADN d’une croûte de pizza – qui avait orienté les enquêteurs vers Heuermann, un mari et père qui vivait tranquillement en banlieue et se rendait à Manhattan, où il travaillait comme architecte.
Le proxénète a décrit le véhicule du suspect comme une Chevrolet Avalanche verte lors d’une réunion au printemps 2022 avec les enquêteurs.
Les flics ont récupéré l’ADN d’une croûte de pizza trouvée dans une poubelle de Manhattan près du bureau de Heuermann et l’ont comparé à un cheveu trouvé sur le corps de Waterman.
En janvier 2024, Heuermann a été accusé de la mort de la dernière victime de « Gilgo Four », Maureen Brainard-Barnes, qui avait 25 ans lorsqu’elle est décédée. Brainard-Barnes, qui travaillait comme travailleuse du sexe, a été portée disparue en juillet 2007 après avoir organisé une rencontre avec un client.
Heuermann a assassiné la mère du Connecticut alors que sa femme, Asa Ellerup, et ses enfants étaient en vacances à Atlantic City, selon les archives judiciaires.
La fille de Brainard-Barnes se souvient d’elle comme d’une femme douce qui lui faisait la lecture tous les soirs avant de se coucher.
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«Je n’avais que 7 ans lorsque ma mère a été assassinée», a déclaré Nicolette Brainard-Barnes lors d’une conférence de presse en 2024. « J’ai eu d’innombrables fois besoin d’elle et elle n’était pas là. J’aurais aimé qu’elle soit ici aujourd’hui, mais elle nous a été enlevée. »
Heuermann a ensuite été également accusé du meurtre de Jessica Taylor, 20 ans, de Sandra Costilla, 28 ans, et de Valérie Mack, 24 ans.
Lorsque Heuermann a été inculpé du meurtre de Mack en décembre 2024, il l’a nié avec défi devant le tribunal. « Votre Honneur, je ne suis coupable d’aucune de ces accusations », lâcha Heuermann en secouant la tête.
-par Emma Seiwell
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