Pourquoi dit-on que les roux n’ont pas d’âme ?

« Pourquoi les roux n’ont pas d’âme », voilà une question que bon nombre de personnes semblent se poser puisqu’elle fait partie des principales requêtes concernant les roux et les rousses sur Google.  Mais savez-vous d’où vient ce préjugé ?

Alors âme ou pas âme ? Telle est LA question ! Suspense insoutenable pour celui qui s’interroge encore (surtout toi, là, qui viens de tomber par hasard sur mon article). Rétablissons donc la vérité tout de suite pour que les choses soient enfin claires.

Oui, bien sûr, en rousse qui se respecte, je passe mes soirées et mes week-ends à fredonner des incantations dans le cimetière en bas de mon immeuble (je n’ai pas choisi de vivre là par hasard, tu penses !), bougies posées sur quelques tombes et croix en bois à la main. Mon objectif ? Qu’une âme égarée vienne par hasard se glisser dans mon corps vidé de tout affect par mon pote Lucifer. Eh oui, que diable ! Que croyez-vous ? Et comme cela fait 38 ans que je n’ai toujours pas trouvé, j’égorge systématiquement un chat (noir ! les roux, je les aime trop) sur le chemin qui me ramène chez moi.

Si je n’ai toujours pas d’âme, j’ai désormais des griffes et c’est avec elles que je reçois ceux qui me prennent encore pour une fille de Satan. Car oui, c’est peut-être à cause de lui que tout a commencé…

Le roux, la marque du diable

Certains s’accordent pour dire que ce préjugé remonterait au Moyen-Âge, voire à l’Égypte antique, à des époques où la couleur rousse était considérée comme suspecte. L’incidence du gène MC1R étant évidemment encore inconnue, il était plus simple (et rassurant) de verser dans des explications irrationnelles, teintées de superstition et de religieux.

Ainsi, au Moyen-Âge, si les roux étaient roux , c’était tout simplement parce qu’ils avaient côtoyé les flammes de l’Enfer et pactisé avec Satan, auquel ils auraient vendu leur âme. Pour preuve : nos si belles éphélides (mieux connues sous le nom de « taches de rousseur ») étaient perçues comme les marques des flammes sur nos visages. La légende voudrait ainsi que des milliers de rousses aient été brûlées vives sur des bûchers, car considérées comme des sorcières.

Ceci expliquerait l’idée que croiser un roux dans la rue pouvait autrefois porter malheur. Mieux valait changer de trottoir et baisser les yeux, pour éviter de se faire voler son âme par celui qui n’en avait pas.

Le roux fut ainsi longtemps synonyme de sorcellerie et source d’angoisse, à tel point qu’une autre légende voulait que la rousseur d’un enfant s’expliquait par le fait qu’il avait été conçu pendant les règles de sa mère. Couvert de sang « impur », il ne pouvait donc qu’être mauvais.

Certains, amusés, affirment aujourd’hui que les roux brûlent au soleil et qu’il s’agit bien là d’un phénomène supplémentaire confirmant que nous ne sommes pas si blancs que neige…

Un sentiment anti-Irlandais

Parmi les autres hypothèses qui pourraient expliquer la naissance du préjugé : un sentiment anti-Irlandais en Angleterre et aux États-Unis. Oui, parce qu’évidemment, tous les Irlandais sont roux, ou l’inverse, on ne sait plus trop… Dans la jungle des stéréotypes, il n’est pas aisé de saisir une quelconque logique…

Guerre, colonisation, Grande Famine, puis actes terroristes, tous ces événements engendrèrent la naissance de préjugés à l’égard des Irlandais, déjà qualifiés de « nègres de l’Europe » par certains Anglais au XIXe siècle. Ils sont alors représentés avec un physique se rapprochant de celui du singe.

La Grande Famine (1845-1848) entraîna également une immigration massive d’Irlandais aux États-Unis. Rêvant d’un ailleurs et souhaitant quitter la misère et la malnutrition, le Nouveau Continent fut alors celui de l’American Dream et de tous les possibles. Mais les Irlandais durent faire face à l’hostilité et aux réactions xénophobes du courant nativiste qui les considérait comme non-assimilables. Ils sont ainsi « dénoncés comme bagarreurs, ivrognes et rebelles à toute discipline ». (source) « Un nègre vaut un Irlandais » se plaisaient à dire certains esclavagistes…

Ainsi déshumanisés, les Irlandais (et donc les roux pardi !) étaient-ils peut-être alors considérés comme des sans-âmes ? C’est en tout cas l’une des explications trouvées sur de nombreux sites anglophones.

South Park : Gingers have no soul

D’autres enfin estiment que la diffusion en 2005 de Ginger Kids signa le retour en force du préjugé. Rappelons en effet que dans cet épisode de South Park, Cartman, expliquait avec haine et aplomb que les roux étaient dénués d’âme. Gingers have no soul affirme-t-il très sérieusement en s’adressant à Kyle, son camarade roux.

Le désormais célèbre Michael Kittrell s’enflamma alors sur sa chaîne YouTube CopperCab en affirmant le contraire dans une vidéo intitulée Gingers do have souls !! En 8 ans, celle-ci a cumulé plus de 43 000 000 de vues et a même été détournée par South Park…

Si le préjugé n’est pas né avec South Park, il est toutefois indéniable qu’il a ainsi été banalisé. Des millions de personnes ont ri du Youtubeur, de sa colère et de la rousseur dont il souhaitait réaffirmer sa fierté. La question de l’âme des roux  fut ainsi plus que posée, elle fut martelée, faisant entrer ce préjugé au panthéon des blagues sur les roux. L’on constate ici encore l’incidence des médias, et notamment des réseaux sociaux, sur l’enracinement des stéréotypes.

Alors, les roux ont-ils une âme ou pas ? À ceux qui en doutent ou qui s’en amusent, demandez-vous surtout ce qui vous amène à véhiculer pareille sornette. La peur de l’autre ou la peur de vous regarder ? Il est en effet toujours plus simple de rire de la différence plutôt que de se questionner sur soi.

Ressasser des croyances vieilles comme Mathusalem , n’est-ce pas cela le plus ridicule ? Moi, ce n’est pas des roux que je ris, mais bien de vous… À bon entendeur !

Mis à jour en mai 2026

Pourquoi les roux ne bronzent pas ?

La question revient souvent : pourquoi les roux ne bronzent pas, ou si peu ? La réponse est génétique. Le gène MC1R, responsable de la couleur rousse des cheveux, joue un rôle central dans la production de mélanine. Chez les personnes rousses, ce gène produit principalement de la phéomélanine, un pigment jaune-orangé, en lieu et place de l’eumélanine, pigment brun-noir qui protège la peau contre les rayons ultraviolets.

L’eumélanine agit comme un filtre naturel. En son absence, la peau réagit différemment à l’exposition solaire : elle rougit, parfois brûle, mais bronze rarement ou très peu. La mélanine produite en réponse au soleil chez les roux est insuffisante pour créer le hâle habituel. Le résultat, c’est une peau qui reste claire, voire qui pelée après quelques heures d’exposition.

Ce mécanisme explique aussi pourquoi les roux ont un risque plus élevé de coups de soleil et, à long terme, de certains cancers de la peau. Les dermatologues recommandent une protection solaire élevée (SPF 50+) et une réexposition progressive et limitée. Les taches de rousseur, déjà présentes, peuvent également s’intensifier sous l’effet du soleil : elles résultent elles aussi d’une distribution irrégulière de la mélanine dans la peau.

Curieusement, c’est ce même phénomène qui alimentait au Moyen-Âge l’idée que les roux « brûlaient » au contact du soleil — une preuve de plus, selon les superstitieux de l’époque, d’un lien avec les flammes de l’Enfer.

Pourquoi dit-on que les roux sentent mauvais ?

Parmi les idées reçues qui circulent sur les roux, celle de l’odeur particulière mérite qu’on s’y arrête. Ce préjugé existe bel et bien, même s’il est peu documenté. Son origine est floue, probablement héritée des mêmes stigmates culturels qui associaient la rousseur à la malpropreté, à la marginalité, voire à la sorcellerie.

D’un point de vue scientifique, il n’existe pas de preuve établie que les personnes rousses dégagent une odeur corporelle différente de celle des autres. L’odeur corporelle dépend de nombreux facteurs : flore bactérienne cutanée, alimentation, hygiène, génétique. Aucune étude sérieuse ne relie la mutation MC1R à une modification significative de l’odeur.

Cependant, une piste mérite d’être mentionnée. La phéomélanine, pigment produit en abondance chez les roux, peut interagir différemment avec certains composés chimiques lors de la transpiration. Quelques chercheurs ont évoqué une légère variation dans la façon dont les produits cosmétiques ou les parfums se fixent et évoluent sur une peau à faible teneur en eumélanine. Il s’agit d’un effet marginal, pas d’une règle générale.

Ce stéréotype s’inscrit dans une longue liste de préjugés visant à différencier — et à dévaloriser — les personnes rousses. Comme l’histoire de l’âme manquante, il dit davantage sur ceux qui le propagent que sur ses cibles.

Questions fréquentes

D’où vient le préjugé que les roux n’ont pas d’âme ?

Ce préjugé est ancien. Il remonte probablement au Moyen-Âge, période où la couleur rousse était associée au diable et à la sorcellerie. L’idée était que les roux avaient vendu leur âme à Satan. L’épisode de South Park de 2005 a largement contribué à remettre cette croyance populaire au goût du jour sur internet.

Est-ce que les roux n’ont vraiment pas d’âme ?

Non. Il s’agit d’un stéréotype sans aucun fondement. La rousseur est une caractéristique génétique liée à une mutation du gène MC1R. Elle n’a aucun rapport avec une quelconque notion d’âme, quelle que soit la définition qu’on lui donne.

Pourquoi les roux ne bronzent pas ?

Les roux produisent principalement de la phéomélanine au lieu de l’eumélanine. L’eumélanine est le pigment qui permet à la peau de bronzer en réponse aux UV. Sans elle en quantité suffisante, la peau des roux rougit ou brûle mais ne bronze pas vraiment. C’est une réaction génétique, pas un choix.

Pourquoi dit-on que les roux sentent mauvais ?

C’est un préjugé sans base scientifique sérieuse. Aucune étude n’a démontré que les personnes rousses ont une odeur corporelle différente. Ce stéréotype fait partie d’un ensemble de clichés historiquement associés à la marginalisation des personnes à cheveux roux.

Quel est le lien entre les roux et les Irlandais dans ce préjugé ?

La stigmatisation des roux en Angleterre et aux États-Unis est en partie liée au rejet des immigrés irlandais au XIXe siècle. Les Irlandais étaient fortement associés à la rousseur dans l’imaginaire collectif anglo-saxon. En les déshumanisant, on contribuait indirectement à renforcer les préjugés contre les personnes rousses en général.

Est-ce que le gène roux est en voie de disparition ?

Non. Cette idée circule régulièrement mais elle est fausse. Le gène MC1R est récessif, ce qui signifie qu’il peut se transmettre sans s’exprimer pendant plusieurs générations. Des personnes non rousses peuvent être porteurs du gène et avoir des enfants roux. Il n’y a aucune raison génétique pour que les roux disparaissent.

Les roux ont-ils vraiment une sensibilité à la douleur différente ?

Oui, c’est l’un des points les mieux documentés sur la génétique des roux. Plusieurs études ont montré que le gène MC1R influence les récepteurs de la douleur. Les personnes rousses auraient besoin de doses légèrement plus élevées d’anesthésiques pour obtenir le même effet. Leur seuil de sensibilité thermique peut également différer légèrement.