La douleur de la perte est suffisante à supporter sans y ajouter de mystère. J’imagine que ne jamais apprendre ce qui est arrivé à quelqu’un que l’on aime est une torture. C’est pourquoi tant de personnes laissées pour compte à la suite d’affaires non résolues finissent par engager des enquêteurs privés pour découvrir la vérité sur la disparition de leur proche. Il n’y a rien de tel que d’obtenir cette fermeture, je pense, même des décennies après la tragédie. En 2024, une découverte faite par un plongeur local a permis de clôturer une importante affaire de personnes disparues datant d’il y a 68 ans.
Le 7 décembre 1958, les Martin partent chercher des couronnes de Noël dans leur voiture familiale.
LAD Bible a rapporté que Kenneth Martin, 54 ans, et Barbara Martin, 48 ans, ont quitté leur domicile à Portland, Oregon, avec leurs trois filles, Barbie, 14 ans, Susan, 13 ans et Virginia, 11 ans. Des témoins ont rapporté avoir vu la famille conduire le long de la gorge du fleuve Columbia, qui se trouve à la frontière de Washington et de l’Oregon, notant qu’ils s’étaient arrêtés pour chercher de la nourriture et du carburant dans la région. C’était finalement la dernière fois que quelqu’un voyait la famille vivante.
Lorsque les Martin ne se sont pas présentés à l’école et au travail, les enquêteurs ont commencé leurs recherches.
Mais cinq mois plus tard, un pêcheur a rapporté avoir vu deux objets flottant dans la rivière, qui se sont avérés être les corps de Sue et Virginia. Leurs morts ont été considérées comme des noyades, selon KOIN.
Cependant, comme l’a souligné LAD Bible, le reste de la famille était toujours porté disparu. Les voisins ont commencé à soupçonner un acte criminel, accusant même le fils aîné des Martin, Donald, qui étudiait à New York au moment de leur disparition.
Il faudra attendre 2024 pour que l’affaire soit sur le point d’être résolue.
Le plongeur local Archer Mayo est extrêmement passionné par la clôture des dossiers non résolus en utilisant ses compétences en plongée. Il s’est intéressé au cas Martin et s’est donné pour mission de résoudre ce mystère qui dure depuis plusieurs décennies. Il a fait une percée lorsqu’il a trouvé le break de Ken Martin au fond de la rivière.
Un an plus tard, en mars 2025, Mayo a travaillé aux côtés des autorités pour retirer le véhicule de l’eau. La police a analysé la plaque et a pu la relier à la voiture de Kenneth Martin, selon la Bible LAD. Des parties du véhicule ont été retirées et comprenaient des objets personnels tels que des jouets, des appareils photo et éventuellement une arme à feu. Les restes humains ont ensuite été retrouvés et remis à l’examinateur d’État pour identification médico-légale. Le bureau du shérif du comté de Hood River a officiellement confirmé qu’ils appartenaient à Ken, Barbara et Barbie.
« Les restes squelettiques qui ont été immergés dans l’eau pendant des décennies peuvent être particulièrement difficiles à travailler », a déclaré à KOIN Colby Lasyone, analyste médico-légal au laboratoire de génétique Ortham Inc.. « Malheureusement, les restes squelettiques des autres individus étaient trop dégradés et ne pouvaient pas être utilisés. »
Mais grâce aux découvertes de Mayo et à d’autres preuves recueillies, les enquêteurs ont pu déterminer que les restes appartenaient aux membres disparus de la famille Martin.
« Tant de personnes ont travaillé pendant des années pour retrouver et identifier la famille Martin et nous sommes fiers d’avoir aidé », a déclaré Kristen Mittelman, directrice du développement d’Ortham à KATU à propos du développement. « Un mystère comme celui-ci ne pèse pas seulement sur la famille, il pèse sur la communauté toute entière, et j’espère que cela donnera à beaucoup de gens la résolution qu’ils méritent. »
